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El repliegue de la humanidad
Acerca de la transformación aburrida de la que poco se habla
Los ciudadanos informados del mundo occidental comparten la sensación de que las cosas están cambiando a una velocidad vertiginosa. Cada día se mueve la ventana de Overton con una nueva guerra, genocidio, mentira o escándalo, que copa la totalidad del debate público.
Mientras tanto, hay ciertas transformaciones estructurales que no reciben apenas su merecida atención. Esta falta de correspondencia entre importancia estructural y atención mediática es especialmente problemática, dado que el imaginario colectivo que inspira las ideologías políticas dominantes se construye a partir de los debates existentes.
Lo que me ocupa en este artículo es poner de relieve uno de los cambios más importantes que nos deparan y que apenas recibe atención mediática. Una cuestión que debería tenerse en cuenta en tanto que uno quiera imaginar el futuro de la humanidad con precisión. Un cambio que deriva de la pregunta más básica que uno puede hacer sobre una especie. ¿Cuántos seremos?
De la explosión al colapso demográfico
Como todos sabemos, la revolución industrial trajo consigo una serie de transformaciones socioeconómicas y avances científicos a gran escala. Estas se trasladaron al plano demográfico en forma de una espectacular explosión del número de personas vivas en el planeta.
Si bien, a ningún lector le sorprenderá que en los países desarrollados el dinamismo del crecimiento poblacional lleva cayendo desde la segunda mitad del siglo XX. España no es ni mucho menos una excepción. Las consecuencias son palpables; si uno se da un paseo por la calle en España se dará cuenta de que está repleta de ancianos, mientras que si uno va a la India le rodeará la juventud.
El desarrollo económico suele invocar esta transición demográfica. Entre las diversas causas, la más obvia es que el coste de oportunidad de tener hijos en países desarrollados es más alto: el tiempo que dedicas a criar a tus hijos es tiempo que no dedicas al escalar en el mundo profesional, a viajar, comer en restaurantes e ir a conciertos.
Una medida útil para medir las dinámicas demográficas es la tasa de fertilidad, que mide cuántos hijos tiene en promedio una mujer a lo largo de su vida reproductiva. Resulta que, la caída de esta tasa que suele suceder al crecimiento económico, está ocurriendo mucho más rápido de lo esperado en los países emergentes a medida que se desarrollan. Véase la diferencia entre los nacimientos pronosticados por la ONU y los datos registrados en el censo de los países.
No sólo eso, sino que en los países desarrollados sigue cayendo en vez de estabilizarse. Está cayendo en picado en casi todos los países. Y aquí el desastre de las proyecciones de la ONU es cuanto menos gráfico, pronosticando rebotes absurdos…
Da igual el sistema económico, la cultura, la localización geográfica, o el grado de libertad de las mujeres. La humanidad está dejando de reproducirse. Tanto Europa como América y Asia ya tienen tasas de fertilidad por debajo de la tasa de reemplazo. Nótese que la población es muy sensible a la tasa de fertilidad: asumiendo una tasa de fertilidad en el mundo parecida a la de España, la población mundial se reduciría aproximadamente en un cuarto en tan solo 50 años.
A por proyectos políticos pertinentes
Tener en mente este tipo de transformaciones estructurales es útil para enjuiciar también cuestiones puramente coyunturales. El desarrollo de la inteligencia artificial, por ejemplo, presenta una oportunidad excepcional para suavizar los efectos negativos del descenso demográfico. Por tanto, en vez de caer en el ludismo, resulta urgente centrar el debate en redirigir el desarrollo de la IA hacia el bien común, pues hasta ahora su desarrollo parece estar sesgado hacia las necesidades del mayor postor (el complejo industrial militar y los mercaderes de la atención). Por otro lado, el artefacto más importante de la izquierda del último siglo ha sido el Estado de bienestar. Conviene entonces pensar en cómo rediseñarlo para que sobreviva a la acentuada transición demográfica a la vuelta de la esquina.
Un proyecto político verdaderamente pertinente deberá responder a muchas preguntas en materia demográfica: ¿Cómo sostendremos un sistema de pensiones digno cuando pasemos de cinco trabajadores por pensionista a solo dos? ¿Cómo podrá nuestro sistema público de salud soportar esa presión demográfica de ancianos? ¿Y cómo afrontaremos las implicaciones de herencias que se repartirán entre cada vez menos personas, con el riesgo de quebrantar la igualdad de oportunidades? Igual el problema no es la falta de nacimientos, sino la falta de respuestas.
